Véritable ville-musée couronnée d´horizons pointus de pierre et de terres arides,
Ouro Preto (Or Noir) doit son nom aux pépites d´or recouvertes d´une fine couche d´oxyde de fer qui y ont été découvertes vers la fin du 17ème siècle. L´exploitation minière qui s´ensuit entraîne prospérité et faste de la cité : elle devient le centre financier et culturel de la colonie du Brésil, puis capitale de l´État de 1823 à 1897 sous son ancien nom de Vila Rica (ville riche). L´or qui n´est pas expédié au Portugal est employé pour la construction des églises et l´art en général.
Aujourd´hui, avec ses rues pentues aux tracés et pavés irréguliers, ses maisons aux superbes balcons de bois ou de fer forgé, ses fontaines sculptées, sa vingtaine d´églises richement décorées, Ouro Preto, déclarée monument historique mondial en 1980, offre le souvenir superbe de ce grand siècle de l´or et du baroque colonial.